與完全自動化住宅（即那些試圖自動完成任務(wù)的房子）形成強(qiáng)烈對比的是，英國微軟劍橋研究院 [2] （Microsoft Research Cambridge）的一組科學(xué)家所設(shè)計(jì)的住宅，它里面的家居設(shè)備可以增強(qiáng)居住者的智慧。想想要協(xié)調(diào)一家人的活動——例如，一家四口，兩個正在工作的大人加上兩個十幾歲的孩子——這可不是個簡單的問題?？萍紝＜姨幚砣粘虝r間表的傳統(tǒng)方法是利用智能日程表。例如，房屋的智能系統(tǒng)可以統(tǒng)籌每一個家庭成員的日程表，然后決定用餐時間以及誰需要接送誰去參加活動。設(shè)想一下，你的房子隨時與你進(jìn)行聯(lián)絡(luò)——以電子郵件、即時通訊軟件、文字短信甚至電話等方式，提醒你約會時間、何時回家晚餐、何時載家人回家，或何時在回家路上順便去市場購物。
很快，在你覺察之前，你的房子會拓展它的服務(wù)范圍，向你推薦它認(rèn)為你可能會喜歡的文章或電視節(jié)目。你會喜愛這種生活嗎？很多研究者好像同意這種方式。世界各地的大學(xué)研究機(jī)構(gòu)和工業(yè)研究實(shí)驗(yàn)室在研發(fā)智慧型住宅時，就是朝著這個方向。這個方向非常有效，很現(xiàn)代，也最沒有人情味。
微軟劍橋研究院的研究團(tuán)隊(duì)從這樣一個前提出發(fā)：是人而不是科技讓房子更加聰明。他們決定讓每一個家庭有獨(dú)特的滿足需求的方法，而不是將任何解決方案都自動化。這個研究團(tuán)隊(duì)花時間進(jìn)行“人類研究”（ethnography research），觀察房屋的居住者以及他們的真正的日常行為活動。研究的目的以不侵犯居住者、不改變?nèi)魏伟l(fā)生的事為前提，保持低調(diào)，不引人注目，僅僅是觀察和記錄人們?nèi)绾芜M(jìn)行日常的活動。
關(guān)于研究方式，你也許會說：一群科學(xué)家?guī)е浺魴C(jī)、照相機(jī)和攝像機(jī)在你家里出現(xiàn)，怎么可能不侵犯到居住者的生活？事實(shí)上，一般家庭對這些有經(jīng)驗(yàn)的研究者都能適應(yīng)，照樣過他們自己的生活，包括家庭成員偶爾的吵嘴與不和。這種“應(yīng)用型人類研究”，或稱之為“快速人類學(xué)”，與人類學(xué)家花多年的時間到一個地方仔細(xì)觀察研究一群人的行為并不一樣。當(dāng)應(yīng)用科學(xué)家、工程師和設(shè)計(jì)師為了提供協(xié)助而研究現(xiàn)代家庭成員的文化，他們的首要目標(biāo)是要了解人在家里會遇到什么困難，然后決定在哪些方面提供幫助。為了達(dá)到這個目的，設(shè)計(jì)師會往大處著想：主要的挫折和煩惱是什么？有什么簡單的解決辦法可以得到最大的正面效果？這種方法相當(dāng)奏效。
家庭成員之間通過各種各樣的方式彼此交流。他們寫下短信或便條，放在自己認(rèn)為會被看到的地方——桌子上、椅子上、電腦鍵盤上，或貼在電腦的顯示器上、樓梯上、床上或門上。由于廚房成了許多家庭成員主要的活動中心，最常見到的便條粘貼之處就是冰箱。很多冰箱是鐵質(zhì)外殼，磁鐵便可以派上用場。以前發(fā)現(xiàn)磁鐵現(xiàn)象的人，如果看到今日磁鐵在家里的應(yīng)用，一定會大吃一驚：磁鐵用來固定便條、通知單、小孩子的畫、照片等，貼滿了冰箱的前門和側(cè)面。這促生出一個小小的新行業(yè)，專門生產(chǎn)可用于冰箱前門和側(cè)面的磁鐵、夾子、白板、相框和筆等。
高檔冰箱經(jīng)常使用不銹鋼做外殼，或者門上覆蓋了一層木制飾板，結(jié)果破壞了磁鐵的預(yù)設(shè)用途：不能像以前一樣吸在冰箱上。我第一次碰到這個時，首先會感到不悅：冰箱門裝上木板的意外后果是我們從此失去了家庭聯(lián)絡(luò)中心。雖然，便利貼可以用，但在這種場合不太好看。幸好，一些有商業(yè)頭腦的商人很快推出了消息看板（bulletin board），框得好好的，可以釘在廚房墻上，有些表面使用鐵質(zhì)，給磁鐵提供了一個新家。從圖5.1中你可以清楚地看到，非常受人歡迎的冰箱產(chǎn)生了一個問題。太多的消息、照片和剪報(bào)，使人難以看出哪些是最近貼上去的。而且，冰箱也不是收發(fā)通知最合適的地方。微軟研究人員發(fā)展出一系列的“增強(qiáng)型”告示設(shè)備，包括一系列的“備忘磁鐵”（reminding magnets）。有些磁鐵在被移動后一段時間內(nèi)會發(fā)出微光，用來提醒人們注意它下面的字條是最近加上去的。另外有些磁鐵上面印有星期幾的字樣，當(dāng)那天到來時，磁鐵會發(fā)出微光，提醒人們當(dāng)天的事項(xiàng)而不會令人討厭。所以，“星期三早晨倒垃圾”的字條可以放在“星期二”的磁鐵下面，提醒家人和自己星期二晚上就得把垃圾拿到屋外（譯注：美國居民一般在垃圾日的前一晚把垃圾桶拿到屋外路旁，等待第二天早上垃圾車前來收垃圾）。移動蜂窩網(wǎng)絡(luò)和互聯(lián)網(wǎng)科技克服了冰箱位置固定的缺陷。圖5.2A是微軟發(fā)明的電子記事本（notepad），它可以放在廚房里冰箱附近的地方（就告示而言，或是屋內(nèi)任何地方），上面的簡訊也可以從任何地方經(jīng)由電子郵件或手機(jī)短信傳送過來。因此，這種電子式的消息看板可以用來顯示某個家庭成員或任何一個人的短信。這些短信可以經(jīng)由電子筆手寫、電子郵件或手機(jī)短信傳送（如“開會中……不必等我吃晚餐”）。圖5.2B顯示的是這個電子記事本在使用中的樣子。家庭里的一個孩子——威爾，發(fā)了一個短信請家人來接他。因?yàn)樗恢兰依镎l方便接他，所以就把信息發(fā)到中央通訊看板讓全家人看到，而不是傳給某個特定的人。提姆用手寫便條回復(fù)說：“威爾在足球場，我會載他回家。”這樣，其他家人就知道不用擔(dān)心了。這個系統(tǒng)達(dá)到了它的目的，向使用者提供他們需要的工具，然后讓他們自己決定什么時候、在什么狀況下、如何利用這種幫助，這是更加聰明的方式。
其他試驗(yàn)性的智慧型住宅提供了不同的類似方法。設(shè)想你正在烤蛋糕時，電話響了。你接了電話，回來繼續(xù)準(zhǔn)備做蛋糕，可是你怎么記得剛剛做到哪里了？你記得將面粉加到碗里，可是不確定放了幾杯。在喬治亞理工學(xué)院 [3] （Georgia Institute of Technology）的“明智之家”（Aware Home）里，其中“廚師拼貼”（Cooks Collage）就有備忘作用。碗碟架下方裝了一個電視攝影機(jī)，拍攝烹飪的每一個步驟，顯示已經(jīng)完成的部分。當(dāng)你在烹飪過程中被其他的事干擾時，顯示器可以顯示你先前做過的最后幾個步驟，幫助你回憶剛剛做到哪里了。這個設(shè)計(jì)思路與微軟的工作很相似，即增強(qiáng)性的科技應(yīng)該是自愿的、友善的而且具有合作性質(zhì)的。用或者不用，取決于你自己。請注意微軟劍橋研究院和喬治亞理工學(xué)院所設(shè)計(jì)的試驗(yàn)性設(shè)備與那些傳統(tǒng)智慧型住宅的不同之處。所有研究者都努力使系統(tǒng)更加智能。例如微軟劍橋研究院的設(shè)計(jì)可以讓系統(tǒng)感測到誰在家中，然后據(jù)此改變顯示內(nèi)容，或者試著讀取家人的日記和日程表，然后通知當(dāng)事人他們有什么事情在什么時候要做，應(yīng)該什么時候離家去赴約。實(shí)際上，這種思路很普遍，已經(jīng)在智慧型住宅研究領(lǐng)域先入為主。同樣的，喬治亞研究團(tuán)隊(duì)也可以設(shè)計(jì)一個聰明的人工智能助理來讀取食譜，指導(dǎo)烹調(diào)者每一個步驟，甚至可以設(shè)計(jì)出一個系統(tǒng)能夠從頭到尾自動完成烤蛋糕的工作。然而，這兩個實(shí)驗(yàn)團(tuán)隊(duì)并沒有選擇這條設(shè)計(jì)路線，他們希望系統(tǒng)能夠自然、順暢地融入人們的生活方式。這兩個系統(tǒng)都依賴于強(qiáng)而有力的高科技，可是它們的設(shè)計(jì)原則是增強(qiáng)（augmentation），而非自動化（automation）。
