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學(xué)術(shù)討論起始于一封電子郵件,里約熱內(nèi)盧(Rio de Janeiro)的信息學(xué)教授克萊麗薩·蘇薩(Clarisse de Souza)不同意我對(duì)“示能”下的定義。她對(duì)我說(shuō):“示能其實(shí)是設(shè)計(jì)者和使用者之間的溝通。”“不,”我回信寫道,“示能就是天地間已經(jīng)存在的一種關(guān)系,它已經(jīng)存在,與溝通沒(méi)有關(guān)系。”
我錯(cuò)了。她不但對(duì)了,而且她讓我到巴西待了愉快的一周,她說(shuō)服了我,并把她的想法在很重要的一本書 [4] 《符號(hào)學(xué)工程》(Semiotic Engineering)里進(jìn)行了拓展。最后,我贊成她的說(shuō)法。我在她的書的封底這樣寫道:“一旦設(shè)計(jì)被認(rèn)為是設(shè)計(jì)師、產(chǎn)品以及用戶之間的‘共享溝通’(shared communication),而科技只是媒介,那么,設(shè)計(jì)哲學(xué)整體就會(huì)發(fā)生積極的、建設(shè)性的重大改變。”
為了容易了解這個(gè)討論,讓我回溯并解釋一下“示能” [5] 的原初概念以及這個(gè)概念后來(lái)如何進(jìn)入了設(shè)計(jì)領(lǐng)域。先讓我問(wèn)一個(gè)簡(jiǎn)單的問(wèn)題:“在地球上我們?nèi)绾伟l(fā)揮作用?”當(dāng)我寫《設(shè)計(jì)心理學(xué)1——日常的設(shè)計(jì)》(The Design of Everyday Things)的時(shí)候,我在思考這個(gè)問(wèn)題:“當(dāng)接觸到一樣新事物,大部分情況下我們都能使用自如,不會(huì)注意到這是一個(gè)獨(dú)特的體驗(yàn)。我們?yōu)楹文苓@樣?”在人的一生里,我們碰到成千上萬(wàn)不同的物品。然而,大部分情況下我們都知道如何去使用,無(wú)須學(xué)習(xí),毫不遲疑。面臨一種需求時(shí),我們通常都能夠設(shè)計(jì)相當(dāng)新奇的解決方法,有時(shí)我們稱之為“黑馬”(hacks),就像把紙張折疊以后墊在桌腳下使桌子平穩(wěn),把報(bào)紙貼在窗上以便遮日。多年前,當(dāng)我在思考這個(gè)問(wèn)題時(shí),我意識(shí)到答案應(yīng)該與某種形式的內(nèi)隱溝通有關(guān)。我們現(xiàn)在就稱這種溝通形式為“示能”。
“示能”一詞由偉大的知覺(jué)心理學(xué)家J·J·吉普森(J.J.Gibson)發(fā)明,用以解釋我們對(duì)天下事物的知覺(jué)。吉普森對(duì)“示能”所做的定義是:動(dòng)物或人對(duì)世界上某個(gè)物體可能實(shí)施的某種活動(dòng)。例如:對(duì)成人而言,一張椅子可以用來(lái)坐著、支撐、投擲和藏身,但是對(duì)一個(gè)嬰兒、一只螞蟻或一頭大象來(lái)說(shuō),就沒(méi)有這些用途。“示能”并不是物體一成不變的性能,它是物體與作用者之間擁有的一種關(guān)系。進(jìn)一步來(lái)說(shuō),根據(jù)吉普森的定義,無(wú)論“示能”是否明顯、是否可見(jiàn),或是否被任何人發(fā)現(xiàn),它們都普遍存在。你是否知道它無(wú)關(guān)緊要。
我借用了吉普森的名詞,嘗試把它用于設(shè)計(jì)上的實(shí)際問(wèn)題。雖然吉普森認(rèn)為“示能”不必可見(jiàn),但對(duì)我來(lái)說(shuō),它們的可見(jiàn)性(visibility)非常重要。如果你不知道一件物品的“示能”存在的話,那么該“示能”就沒(méi)有什么價(jià)值,至少在當(dāng)下如此。換句話說(shuō),一個(gè)人能夠發(fā)現(xiàn)和利用“示能”的能力是人們能夠發(fā)揮其功能的重要方式之一,甚至能在特殊的場(chǎng)合碰見(jiàn)新奇的物品。
在當(dāng)今的設(shè)計(jì)中,提供有效的、直覺(jué)的“示能”非常重要,不管是咖啡杯、烤面包機(jī)還是網(wǎng)頁(yè)。而在設(shè)計(jì)未來(lái)產(chǎn)品時(shí),這些“示能”尤為重要。當(dāng)未來(lái)的機(jī)器是自動(dòng)化的、自主的和智能的,我們需要依賴直覺(jué)得到的“示能”信息來(lái)告訴我們?nèi)绾闻c機(jī)器溝通。同樣重要的是,機(jī)器也要以此與外界溝通。我們需要“示能”來(lái)進(jìn)行溝通:這就是蘇薩和我進(jìn)行討論的重要性,以及她從符號(hào)學(xué)方向研究“示能”的重要性。
地面輕微地向前傾斜,幾乎覺(jué)察不到,引導(dǎo)你走向圣壇……這個(gè)神圣莊嚴(yán)的建筑,不帶任何強(qiáng)迫性地讓你穿過(guò)內(nèi)部空間,無(wú)須單一的指引,你自然知道走向哪兒[《紐約時(shí)報(bào)》關(guān)于圣皮埃爾大教堂(法國(guó),菲爾米尼)的評(píng)論]。
請(qǐng)留意上面引文所說(shuō)的“你自然知道走向哪兒”,這就是可見(jiàn)的、直觀的“示能”的強(qiáng)大力量。它們能夠引導(dǎo)人的行為,而且在最佳狀況下,不會(huì)讓人覺(jué)察到被引導(dǎo)——就是認(rèn)人感覺(jué)很自然。這就是為什么我們能與周圍大部分的物品互動(dòng)得那么好。它們是被動(dòng)的、回應(yīng)的,只是靜靜地在那里待著,等著我們行動(dòng)。就像在教堂禮拜時(shí),我們自覺(jué)地走向圣壇。當(dāng)遇到家用電器,譬如電視,我們按下按鈕,電視就跳轉(zhuǎn)頻道。我們走路、轉(zhuǎn)彎、推壓、提拉,就會(huì)操作某些事情。在所有這些例子里,設(shè)計(jì)的挑戰(zhàn)是讓使用者事前知道可以做哪些可能的操作,需要做什么樣的操作以及如何去操作。當(dāng)操作正在進(jìn)行時(shí),我們需要知道操作進(jìn)行的狀態(tài)。事后,我們還要知道操作后產(chǎn)生了什么樣的改變。
以上的敘述,基本上描述了我們現(xiàn)在每天接觸到的所有設(shè)計(jì)品,從家居電器到辦公室設(shè)備,從電腦到老式汽車,從網(wǎng)站和電腦的應(yīng)用程序到復(fù)雜的機(jī)械。設(shè)計(jì)的挑戰(zhàn)相當(dāng)大,而且并非經(jīng)常成功,因而導(dǎo)致我們對(duì)很多的日用品感到失望。
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