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下一步會怎么發(fā)展？很明顯，我們正突飛猛進：自動駕駛的汽車；根據(jù)衣料和顏色自動設(shè)置洗滌方式的洗衣機；整合你的健康記錄及冰箱信息，幫你選擇該吃的食品，然后混合、攪拌、加熱，做好一頓完美大餐的廚房設(shè)備；娛樂系統(tǒng)會為你選擇你喜歡的音樂，并事前錄制它們認(rèn)為你喜歡的電視節(jié)目和電影，所需費用也會自動地從你的銀行賬戶扣除；房子會主動調(diào)節(jié)室溫、澆灌草地；自動清潔機器人會掃地、吸塵、拖地；割草機會除草。這些產(chǎn)品很多已經(jīng)面世了，還有大部分不久就會面世。在影響我們?nèi)粘Ｉ畹淖詣踊O(shè)備里，最先進的首先使用在汽車中。雖然私家車完全自動化的水平在未來仍然有待提高，我們?nèi)匀豢梢钥纯茨壳白龅搅耸裁闯潭取Ｓ腥斯烙嬈囈耆詣踊€需二十到五十年，不管你何時看到這本書，這個估計恐怕都比較靠譜。在一些特定的場合中，汽車已經(jīng)能夠自動駕駛了。
我們應(yīng)如何進行有意義的自動化，讓汽車控制某些駕駛過程的同時又能讓駕駛者隨時保持警覺和了解路況？“隨時通報”（in the loop）是航空安全術(shù)語。當(dāng)駕駛者要轉(zhuǎn)換車道時，如何提醒他旁邊車道有沒有車，或者路上有沒有障礙物，或者正好有輛車從十字路口開過來？
當(dāng)兩部車在十字路口就要相撞，汽車認(rèn)為最好加速離開危險區(qū)域以避免相撞，而駕駛者卻認(rèn)為最好是立即剎車？汽車要不要不顧駕駛者在踩剎車時仍然加速前進？當(dāng)鄰近車道有其他車輛時，汽車是否應(yīng)阻止駕駛者變換車道？汽車是否應(yīng)阻止駕駛者超速，或低于最低限速，或過于靠近前車？如今，汽車設(shè)計師和工程師面臨所有這些問題，而且越來越多。在大多數(shù)此種場合下，詢問駕駛者如何操作，或僅提供駕駛者有關(guān)信息都幾乎不可能：因為時間太倉促?，F(xiàn)在，汽車幾乎可以自動行駛。以主動式巡航系統(tǒng)為例，它能根據(jù)與前車距離來調(diào)整行車速度。再加上車道穩(wěn)定系統(tǒng)和自動道路付費系統(tǒng)，車子就能遵循道路標(biāo)志自動行駛，相關(guān)費用由駕駛者的銀行帳戶扣除。目前車道穩(wěn)定系統(tǒng)還不是很可靠，我在第一章中也討論過一些主動式巡航系統(tǒng)的問題。但這些系統(tǒng)的可靠性一定會改進，成本也會大幅降低，有朝一日能安裝在所有車型上。有一天，當(dāng)汽車之間開始互相溝通（一部分已經(jīng)在試驗階段），安全性也會大大增加?？萍疾灰欢ㄗ罴巡艜鲞M安全性，人類駕駛者也沒有那么完美。
將這些系統(tǒng)都一起裝到車子里，糟了，我們這是在訓(xùn)練駕駛者三心二意。他們的汽車能自己在公路上行駛幾個小時，而幾乎不需要與駕駛者互動，駕駛者甚至可以睡覺。這種事已經(jīng)在航空方面發(fā)生過：飛機的自動駕駛非常好，機組人員確實會睡覺。我有一位物理學(xué)家朋友在海軍研究中心做事，曾經(jīng)告訴我一個故事，有一次他在為海軍做實驗的飛機上，飛機在海上飛了好幾個小時。當(dāng)測試做完了，他們小組呼叫駕駛艙的機組成員，可是沒人應(yīng)答，于是他們就直接去駕駛艙，發(fā)現(xiàn)機組人員都沉入夢鄉(xiāng)。
飛機的駕駛員不應(yīng)該在飛行時睡覺，不過，由于自動飛行系統(tǒng)具有良好的效能，尤其在不擁擠的飛行區(qū)域、天氣良好而且燃油充足的狀況下，通常比較安全。不過開車就不一樣了，研究發(fā)現(xiàn)，如果駕駛者的眼睛不注意路面，超過兩秒以上，肇事的概率就急劇增加。駕駛者不一定要睡覺，只要兩秒鐘不看路或低頭調(diào)整收音機，就足夠釀成車禍。
工程心理學(xué)家和人為因素工程師（human factors engineers）經(jīng)常研究的范疇里有一個出名的、深入研究的現(xiàn)象被稱為“過度自動化”（overautomation），即設(shè)備太好了，以至于使用者不需要太注意。理論上，操作者應(yīng)當(dāng)始終監(jiān)控自動化機器的運作，當(dāng)出了問題時，隨時準(zhǔn)備介入。但是當(dāng)自動化機器運轉(zhuǎn)得太好時，操作者就不容易做到這一點。在一些生產(chǎn)制造或流程控制的工廠，連續(xù)幾天都不需要操作人員參與。結(jié)果，他們很難持續(xù)保持注意力。
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