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麥當(dāng)勞老先生要開會,唉喲唉喲!這里一個會,那里一個會,哪里都有會。
在學(xué)術(shù)界工作的一個好處是:經(jīng)常到風(fēng)光明媚的地方開會。夏天到佛羅倫薩(Florence),冬天到海德拉巴(Hyderabad)(但夏天最好不要去),春天到斯坦福(Stanford),秋天到大田(Daejon)。通常都由大型企業(yè)安排提供豪華的會議中心。
學(xué)術(shù)會議和會議中心不只是好看而已,實際上真正的工作也在那里完成。參加會議的經(jīng)費有些是從政府機構(gòu)或是基金會而來,有些是從聯(lián)合國或北大西洋公約組織而來,有些是從私人企業(yè)而來。不管經(jīng)費來源何方,資助者都眼睜睜地盯著結(jié)果——正面、實質(zhì)性的結(jié)果,例如書籍、研究報告、新發(fā)明、器材設(shè)備、重大的突破性想法等。當(dāng)然,對論文的渴求必能使這學(xué)術(shù)會議增光,而且很快會受益于期待中的突破,同時那些樂觀的會議摘要會掩蓋其缺陷。然而,人文、哲學(xué)方面的學(xué)術(shù)會議就不一樣,他們著重于討論預(yù)期的科技突破會帶給人們什么樣的危險。
這兩個不同陣營都曾邀我去參加會議。一方期待未來的科技能解放我們,另一方則擔(dān)心未來的科技會讓人類退化,進而奴役我們。我的做法是跟雙方都唱反調(diào)。科技不會帶來自由,它也不能解決人類所有的問題。進一步說,解決了現(xiàn)有的所有問題,就會有新問題冒出來??萍疾粫畚覀儯辽俨粫饶壳案鼑乐?。一旦我們習(xí)慣了,科技產(chǎn)品的日常要求就不會覺得像奴役,相反,是想改進。現(xiàn)在大多數(shù)人一天能梳洗數(shù)次,經(jīng)常洗澡,每天更換衣服,這在以前根本做不到。這能叫作奴役嗎?我們使用復(fù)合材料制作的烹調(diào)用具來準備餐食,在電磁爐或煤氣爐上加熱食品,而這些電和煤氣經(jīng)由遙遠的地方通過復(fù)雜的電網(wǎng)和管道輸送到家里。這是奴役嗎?我不覺得。
雖然新技術(shù)給我們帶來一些意料中的好處,但它們也會讓人迷糊、困惑、挫折和不安。新科技被推廣應(yīng)用之后,經(jīng)常帶給我們一些連設(shè)計者和研發(fā)者都從來沒有想到的好處,同樣也帶給我們從來沒有想到的問題和困難。
很多人主張新科技進入我們的生活之前,應(yīng)該先對它的優(yōu)點和缺點有充分了解,仔細加以權(quán)衡。這說法聽來不錯,可是幾乎不可能。無論是好是壞,科技帶來的無法預(yù)料的后果都可能超出可預(yù)測的范圍。既然不能預(yù)測,我們?nèi)绾文苁孪扔兴鶞蕚洌?/p>
想知道未來會怎樣?請留意那些學(xué)術(shù)會議。未來科技的發(fā)展,在全球研究實驗室會有早期預(yù)告,然后通過各個研究機構(gòu),在科學(xué)雜志中、學(xué)術(shù)會議上和研究中心發(fā)表。一個新想法從概念到商品化的過程,一般要經(jīng)過很長的時間,甚至數(shù)十年。在此期間,類似方向的研究人員也會長期持續(xù)地交換意見。與此同時,產(chǎn)業(yè)界就開始致力于將一個新想法推向商業(yè)化,此時這個新科技就躲在公司的研發(fā)中心,密不示人,被小心看護,以免機密外泄。
然而,在這密室之外,有很多以不同名目組織的公開的學(xué)術(shù)會議:輔助、聰明和智慧型;無所不在,隱藏的,或者還在孕育中的電腦;環(huán)境科技希望能緊密融入生活,可是人的生活也需要改變才能使科技與人緊密結(jié)合。下面是兩個學(xué)術(shù)會議說明的引文,也許可以從中看出方向。“智能助理的互動挑戰(zhàn)”
美國加州史丹佛大學(xué)(stanford University.CA,USA)
隨著科技的日新月異,新一波的智慧型人工助理有可能在個人和專業(yè)方面簡化并豐富我們的日常生活。這些助理能幫我們做一些瑣事,包括從購買食品到準備開會;其幕后工作包括為我們提醒日程,關(guān)注我們的健康;還能幫助我們完成一些復(fù)雜的、彈性的任務(wù),比如寫一份報告,在倒塌的建筑物中尋找生還者。
有些助理能提供監(jiān)護和建議。不管是實體的機器人或是電腦軟件程序,這些助理能幫助我們在家里、辦公室、汽車和公共場所管理時間、經(jīng)費、知識和工作流程。
印度海德拉巴,一月
運用人腦計算特性的人工智能,是下一代有關(guān)于人類的,根據(jù)人的模式為人類而建立的先進界面,它應(yīng)超越傳統(tǒng)的鍵盤和鼠標,包含自然的、像人類一樣的互動功能,比如了解和模仿行為以及社會交往中的示意信號。
“像人一樣的互動功能”這幾個字道出了遮遮掩掩的、神秘的非生物機器要做我們的工作。社會性的輔助機器人將教導(dǎo)和保護我們的孩子,與他們一起娛樂,也會娛樂和保護我們的老年人(想來他們也不再需要教育了),確保他們按時吃藥,不做危險的活動,萬一跌倒,輔助機器人能夠幫助他們站起來,或至少能夠幫忙求救。
是的,隨著智能設(shè)備的發(fā)展,它們能夠知道我們在想什么,滿足我們的所有愿望(甚至在我們自己意識到之前),能照顧小孩、老人、病人和我們其他一部分人,這是一種新興工業(yè)。跟你聊天的機器人,為你煮飯的機器人等各種各樣的機器人。這種“智慧屋”(smart home)的研究項目在世界各地如雨后春筍般出現(xiàn)。
現(xiàn)實其實與夢想還有很大的距離。雖然人工智能的角色在電子游戲的世界里隨處可見,但對日常生活還沒有實質(zhì)的幫助。不過,自動吸塵器背后的科技可以無限拓展,用到所有那些只要求在一定范圍內(nèi)完成得足夠徹底的工作,像清洗游泳池、清掃院子里的落葉或是割草。事實上,人工智能設(shè)備的確能夠與現(xiàn)實世界,與其他智能設(shè)備順利互動。只有當(dāng)它們與人真正互動時,才會出現(xiàn)困難。
智能設(shè)備在任務(wù)清楚、環(huán)境受控的狀況下功能優(yōu)異,比如說洗衣服。智能設(shè)備在工業(yè)上也非常有效,不僅因為清清楚楚地界定了任務(wù)范圍,而且操作和監(jiān)管這些機器人的人員受過良好的訓(xùn)練,他們花費數(shù)小時學(xué)習(xí)機器的工作原理,再經(jīng)過長時間的模擬操作練習(xí),就了解掌握了可能會發(fā)生的故障并知道如何加以處置。然而,智能設(shè)備在工業(yè)生產(chǎn)中的環(huán)境與居家環(huán)境之間差異太大了。首先,工業(yè)和居家環(huán)境所使用的技術(shù)很可能不一樣,工業(yè)上在自動化上面可以投資千百萬美元,普通家庭也許只愿花個幾十或幾百美元。其次,在工業(yè)環(huán)境中,操作人員都受過充分培訓(xùn),而普通家庭用戶或汽車的駕駛者相對缺乏足夠的培訓(xùn)。第三,在很多工業(yè)環(huán)境中,當(dāng)發(fā)生問題時,有足夠的時間來避免更大的損害。在開車時,反應(yīng)時間則是以秒計算的。
在汽車、飛機和輪船的控制操作方面,智能裝置已經(jīng)大有進步。在執(zhí)行特定的工作中,它們起到很好的作用。在電腦世界里,只需要一點智能,在顯示器上呈現(xiàn)出影像,不需要真實物體的形體,智能設(shè)備就能展現(xiàn)出良好的表現(xiàn)。它們也成功地應(yīng)用在游戲和娛樂領(lǐng)域,比如操控洋娃娃、機器寵物和電子游戲里面的角色。在這些情境里,偶爾的誤會或差錯也無傷大雅,反而能增加趣味。在娛樂世界里,一個精心處理的失敗可能比成功更令人滿足。
一些應(yīng)用統(tǒng)計推論的工具正在日益普及并獲得成功,如在線商店搜集品味及背景類似的顧客的愛好,推薦書籍、電影、音樂或廚房用具給他們,這種系統(tǒng)運作得相當(dāng)好。
盡管有那么多的學(xué)術(shù)會議和世界上無數(shù)科學(xué)家的堅定信心,要制造與人真正合作互動的有用產(chǎn)品仍然超出我們的能力范圍。為什么?原因太多了。有些是具體實際的因素:我們的能力還遠不能制造出能上下樓梯、在自然環(huán)境走動以及抓取并控制真正自然物品的機器或機器人。其他的一些因素是缺乏必要的知識:了解人類行為的科學(xué)雖然進步很快,但我們不知道的還是遠超過我們知道的,我們能夠創(chuàng)造的自然互動仍然十分有限。
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