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科幻小說可以是發(fā)掘想法和信息的有效來源，因?yàn)樗鼘?shí)際上詳細(xì)描述了劇情的發(fā)展。那些將機(jī)器人寫入故事中的作者必須想象大量關(guān)于它們?nèi)绾芜M(jìn)行日常工作和活動(dòng)的細(xì)節(jié)。艾薩克·阿西莫夫（Isaac Asimov）是最早一批探索機(jī)器人是一種蘊(yùn)涵自主性和智慧的創(chuàng)造物的思想家，它們的智商和能力等同于（或甚至高于）它們的主人。阿西莫夫?qū)懥艘幌盗行≌f，分析了如果地球上充滿了自主式機(jī)器人，將會(huì)引起什么問題。他認(rèn)識(shí)到，機(jī)器人可能會(huì)由于它的行動(dòng)，或者有時(shí)由于它的不作為，而不經(jīng)意地傷害到它自己或別人。因此，他研究出一套可以避免這些問題的基本原理，但是這樣做之后，他又發(fā)現(xiàn)它們之間經(jīng)常會(huì)互相沖突。有些沖突很簡單：假設(shè)要機(jī)器人在傷害自己或人類之間做出選擇，它應(yīng)該保護(hù)人類。不過，其他沖突就顯得微妙與困難得多。最后，他提出了機(jī)器人三大定律（第一、第二、第三定律），并且寫了一系列小說，舉例說明機(jī)器人將會(huì)遇到的兩難局面，以及這三大定律如何幫助機(jī)器人處理這些情況。這三大定律解決了機(jī)器人與人類之間的互動(dòng)問題，但是，隨著他的故事情節(jié)發(fā)展到更加復(fù)雜的情形，他覺得有必要增加一條更基本的定律，以處理機(jī)器人與人類之間的關(guān)系。這條定律十分重要，必須以它為先。但是，因?yàn)樗呀?jīng)將另一條定律命名為第一定律，所以這第四條定律就只能被稱作第零定律了。
在阿西莫夫眼里，人類和工業(yè)的運(yùn)作都異常拙劣，只有他的機(jī)器人表現(xiàn)出色。我在準(zhǔn)備寫這一章之前重新閱讀了他的作品，當(dāng)初閱讀時(shí)的美好回憶和我現(xiàn)在的反應(yīng)形成強(qiáng)烈反差，我為此而驚訝不已。他書中的人類是如此的粗魯無禮、男性主義至上和天真幼稚。除了在互相辱罵、打斗或嘲笑的時(shí)候，他們仿佛無法交談。他的虛擬公司，即美國機(jī)器人和機(jī)械人公司，也經(jīng)營慘淡。該公司非常神秘和愛操控別人，而且不允許出錯(cuò)，一旦你犯錯(cuò)，公司就會(huì)解雇你。阿西莫夫的一生都在大學(xué)里度過，也許這就是為什么他對(duì)現(xiàn)實(shí)世界有著這么怪異的見解。
不過，他關(guān)于社會(huì)對(duì)機(jī)器人的反應(yīng)和機(jī)器人對(duì)人類的反應(yīng)的分析卻很有趣。而且，他也確實(shí)這樣認(rèn)為：“世界上大多數(shù)政府將于2003至2007年間禁止使用任何目的的機(jī)器人 [1] ，科學(xué)研究除外。”（不過，允許用于太空探索和采礦。在阿西莫夫的小說里，這些活動(dòng)在21世紀(jì)初已經(jīng)廣泛開展，這使得機(jī)器人工業(yè)得以生存和發(fā)展。）機(jī)器人定律是為了打消人類的疑慮，讓機(jī)器人不會(huì)成為一個(gè)威脅，從而一直服從人類的命令。今天，即使是最強(qiáng)大、最實(shí)用的機(jī)器人，也與阿西莫夫描述的階段相距很遠(yuǎn)。如果沒有人類的控制和協(xié)助，它們無法長時(shí)間運(yùn)作。即便是這樣，這些定律也是檢驗(yàn)機(jī)器人和人類應(yīng)該如何互動(dòng)的最佳工具。
