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當梭羅寫道“人已成為他們工具的工具。”他指的是19世紀50年代相當簡陋的工具，像斧頭、農具和木匠工具。不過，即使在他的時代，工具也界定了人的生活。“我看到了一些年輕人，我們同村莊的人，不幸地繼承了農場、房屋、牛舍、牲畜和農具。這些東西來之容易，去之不易。”今天，對于所有的科技產品，我們總是抱怨那些無窮盡的維修工作。梭羅看到我們今天那么多的工作，定會深表同情。因為他早在1854年就認為他鄰居的工作比希臘神話中大力士赫爾克里斯（Hercules）的十二種勞役還要多。“赫爾克里斯的十二種勞役與我鄰居的工作比起來算是小事，因為他只有十二件事，總會有個終結。”
如今，我要套用梭羅的惋惜，“人們成了科技的奴隸，工具的仆人。”感觸是一樣的。我們不僅必須服侍我們的工具，整日盡心地使用它們、修繕它們、擦亮它們、安撫它們，而且甚至當它們帶來災難時，還高高興興照它們的話做。
想要回頭，為時已晚，我們的生活已經離不開這些工具了。雖然人們經?？卦V的罪狀是：“科技讓人困惑和受挫。”這成了標準說法。然而，這埋怨有點錯了方向：我們使用的大部分科技產品都性能良好，包括梭羅用來寫下抱怨文字的文具。順便一提，梭羅本人也是技術狂 [3] ，會制造工具。梭羅家族經營鉛筆制造業(yè)，他還曾幫忙改進鉛筆的制造技術。是的，鉛筆也是一項科技。
科技：新東西，性能不是很好，或者運作方式是神秘的、難以理解的。
根據(jù)一般術語，“科技”這個詞通常是用于形容我們生活里面新的東西，特別是那些新奇、神秘的或是令人敬畏的東西，這樣說會讓你印象深刻嗎？火箭太空船、外科手術機器人、互聯(lián)網——這都是科技。那么鉛筆和紙張呢？衣服呢？廚房用具呢？與一般大眾定義相左的是，“科技”一詞其實是指任何系統(tǒng)地應用知識于人工制品、材料和我們生活中的一些流音樂和藝術都可以被視為科技或是科技產品。如果沒有音樂家和畫家使用的樂器、畫板、油彩、毛筆、鉛筆和其他工具等，就不會存在音樂和藝術的作品。
直到最近，科技大致在人的控制范圍中。雖然科技慢慢有了更多的智慧，但仍是可以被了解的智能。畢竟，人類創(chuàng)造了它們，并且加以控制：啟動、停止、瞄準和指揮。
不過情況已經不一樣了，自動化已經取代了很多人做的工作。有些不引人注目，如自動化的廢水處理系統(tǒng)；有些則顯而易見，如銀行的自動提款機讓多少銀行職員失業(yè)。這些自動化的系統(tǒng)引發(fā)了一些社會議題，這都是重要的議題。不過，這里我關注自動化還沒有完全取代人的那一方面，人還要留著處理自動化失敗造成的問題。這些是主要壓力所在，也是發(fā)生危險、意外和死亡的原因。
如同《紐約時報》（New York Times）的報道，汽車“已經變成有輪子的電腦 [4] ”。電腦的威力何在？無所不及。電腦可以分別為駕駛者和乘客調節(jié)冷熱空調，讓每位乘客能分別控制音頻與視頻分開的車上娛樂系統(tǒng)，包括高清晰度的顯示屏和環(huán)繞立體聲音響。電腦還提供通訊系統(tǒng)，如電話、短信、電子郵件等。汽車的導航系統(tǒng)告訴你的位置、目的地、交通狀況如何，最近的餐廳、加油站、旅館和娛樂場所位于何程。
當然，大部分自動化技術在控制汽車。有些系統(tǒng)完全自動化，連駕駛者和乘客都未覺察到，如關鍵流程的時序控制、火花塞、節(jié)氣門開關、油門、發(fā)動機冷卻、動力剎車和助力方向盤。有些系統(tǒng)是半自動的，部分參與控制且使用者能覺察出來的，如剎車和穩(wěn)定系統(tǒng)。有些科技與駕駛者互動，如導航系統(tǒng)、巡航定速系統(tǒng)、車道維持系統(tǒng)，甚至還有自動泊車。這些只是科技應用于目前和未來的幾個例子而已。
撞擊預警系統(tǒng)用前視雷達監(jiān)測汽車可能發(fā)生的碰撞，并做好萬一發(fā)生碰撞的準備，像豎直椅背、束緊安全帶，并啟動剎車系統(tǒng)。有些汽車備有攝像頭，隨時監(jiān)控駕駛者。如果駕駛者好像沒有注視前方時，就會用光線或聲音給駕駛者提醒。如果駕駛者沒有反應，汽車就會自動剎車，可以想象，有一天我們會在法庭聽到下面的偵訊：
檢察官：“接下來，我要傳喚下一位證人。汽車先生，你是否宣誓做證，在相撞之前，被告沒有注意路況？”
汽車：“是的，我一再提醒和警告他會有危險，但他還是一直看著右邊。”
檢察官：“那時，被告對你做了什么？”
汽車：“他企圖清除我的記憶卡。幸虧我有密碼保護、防止竄改的記憶儲存系統(tǒng)。”
不久的將來，你的車子會與附近的車子閑聊，交換各種有趣的資訊。它們之間會用一種無線網絡系統(tǒng)進行溝通，技術上稱為“即時網絡”（adhoc），這種即時網絡只在需要時搭建，可以讓汽車互相提醒對方前方的路況。就像對面的汽車用閃燈做信號，告知你前面有交通警察（或用雙向無線對講機，亦或手機）。未來的汽車會告訴對面來車有關前面的交通狀況和高速路況，障礙物、撞車、糟糕的天氣以及任何其他有用或無用的信息，同時也會獲知如何處置的信息。汽車能夠交流的信息遠不止這些，也許還包括人們認為是隱私的個人資料。
“愛八卦的汽車”。當兩輛車竊竊私語時，它們在談些什么？天氣或者交通狀況，或者當它們都高速沖到路口時談論先后通過順序，為什么不呢？至少，研究人員正傾心于這些。當然，你也可以打賭說，聰明的廣告商已經在動腦筋了。每一個路邊的廣告牌都有自己的無線連接網絡，可以向汽車宣傳自己的商品。想象一下，一個廣告牌或店鋪能夠從導航系統(tǒng)得知車子的目的地，或許會向你推薦當?shù)氐娘埖辍⒙灭^、購物中心。它們有辦法控制你的導航系統(tǒng)，更改系統(tǒng)程序，將駕駛者導向廣告商的客戶。當有一天汽車能夠控制方向盤時車子也許能把你載到它選擇的飯店，甚至預先為你訂好你喜歡的菜肴。“什么？”它也許會說，“你的意思是你不想每天都點自己愛吃的？每個菜都不要？真奇怪！——那么你為什么喜歡這些菜？”
如果一大堆廣告或電腦病毒塞爆你的電話、電腦和汽車的導航系統(tǒng)，該怎么辦？可能發(fā)生這種事情嗎？不要低估了廣告商、惡作劇制造者或犯罪者的聰明才智。一旦系統(tǒng)通過網絡連接起來，任何難以想象的事都有可能發(fā)生。技術專家會說沒有如果，只有何時。不管好人在做什么，壞人隨時都在設法加以破壞，兩者永遠在競賽。
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