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在查爾斯·斯特羅斯（Charles Stross）的科幻小說《終端漸速》（Accelerando） [4] 里，男主角曼弗雷德·麥克思（Manfred Macx）對他新買的行李箱說：“跟我來。”果然，他的行李箱就來了，“他的新行李箱轉(zhuǎn)動滾輪跟在他的腳后跟后面”隨著他轉(zhuǎn)身走開。我們之中有很多人是看著科幻小說、電影、電視里的機器人和腦部發(fā)達(dá)的生物長大的，那些機器都能力超強，有些比較笨拙［如《星球大戰(zhàn)》（Star Wars）的C-3PO］，有些無所不知（如《2001太空漫游》的HAL），有些就像人一樣［如電影《刀鋒戰(zhàn)士》（Blade Runner）里面的男主角瑞克·迪卡（Rick Deckard），不知道他是人類還是人類的復(fù)制品］。然而，現(xiàn)實與幻想還是差了一大截：21世紀(jì)的機器人還不能與人類做任何有意義的溝通；實際上，它們幾乎不能像人一樣行走，操控現(xiàn)實世界中的真實物品的能力也極為有限。因此，大部分的智能設(shè)備——尤其是家居設(shè)備，需要低成本、高可靠性和易用性——只能集中于普通單調(diào)的工作，像煮咖啡、洗衣、洗碗、開關(guān)燈、調(diào)節(jié)冷暖氣、吸塵、擦地和除草等。
如果要做的事很具體而且環(huán)境可控，那么智能設(shè)備確實能完成合理的、多種多樣的工作。它們可以感測溫度和濕度，分析水、衣物或食物的數(shù)量，依此判斷衣服是否烘干，食品是否煮熟。最新型的洗衣機甚至能判斷要洗衣服的質(zhì)料，洗衣量有多大，衣服有多臟，然后根據(jù)這些信息自動設(shè)置洗衣方式。
只要地面平滑且沒有障礙，自動吸塵器和拖布都能作用得相當(dāng)好。然而，斯特羅斯的小說《終端漸速》里面跟著主人跑的行李箱，仍然在我們制造機器的能力范圍之外。話雖如此，這應(yīng)該是機器可以做到的，因為它并不需要與人做真正的溝通——沒有溝通，就沒有安全顧慮，只要跟著走。萬一有人想偷這個自己會走的行李箱怎么辦？發(fā)現(xiàn)這種企圖，就可以讓它大聲呼叫！斯特羅斯告訴我們，行李箱已經(jīng)熟知主人的“密碼和顯性的指紋”，因此，小偷也許能把它偷走，但卻不能打開它。
可是，行李箱真的能在擁擠的街道奪路而出嗎？人類擁有雙腳，能很好地跨過或避開阻礙物，能上下樓梯和邁過臺階。有輪子的行李箱像是一個殘障的物件，碰到十字路口時，需要尋找殘障專用道；在建筑物內(nèi)運行時，則需要坡道或電梯。使用輪椅的人都經(jīng)常碰到不便，更不用說有輪子的行李箱，一定會遇到更大的挫折。而且除了路肩、臺階之外，在繁雜的都市交通里行進(jìn)很可能讓其視覺系統(tǒng)失效。作為無腿腳的設(shè)備，它要追蹤主人，避免障礙物，找尋通路，同時又得避免與汽車、自行車和路人相撞，其能力一定會大打折扣。
有趣的是，對人和機器而言，什么事容易做、什么事不容易做大為不同。過去認(rèn)為，思考是唯有人類才能夠達(dá)到的頂峰，而現(xiàn)在機器在這方面已經(jīng)有了很大的進(jìn)步，尤其當(dāng)那些需要邏輯和注意細(xì)節(jié)的思考時。對人類來說，站立、走動、跳躍和回避障礙物等行為動作相當(dāng)容易，但對機器而言就相當(dāng)困難。在人和動物的行為里，情緒扮演著重要角色，幫助我們判斷好壞、安全或危險，同時也是人們之間強有力的通訊方式，表達(dá)感覺、想法、反應(yīng)和意愿等。機器的情緒表達(dá)仍然很簡單。
盡管有這些限制，很多科學(xué)家仍努力于創(chuàng)造能與人有效溝通的機器的偉大夢想?？茖W(xué)研究者的本性就是樂觀主義者，相信自己在做世界上最重要的事，而且，很快就會有重要突破。結(jié)果產(chǎn)生了一大堆新聞報道，如下面這些。
研究者聲稱機器人不久即將為人類做很多事，從照顧小孩到為老年人開車…… [5]
周六，國內(nèi)頂尖的機器人專家在此舉行美國科學(xué)促進(jìn)協(xié)會（American Association for the Advancement of Science）年會，發(fā)表他們的最新研究，暢談未來機器人的盛行……
你的未來可能包括：一只會擁抱的泰迪熊，還能教你的孩子們法文或西班牙文；當(dāng)你打瞌睡、吃東西或準(zhǔn)備講演稿時，能自動駕駛汽車載你去上班；一只像吉娃娃大小的玩具恐龍會知道你是否喜愛擁抱它、同它玩?；?qū)⑵鋪G在一邊；電腦能移動其屏幕來幫助調(diào)整你的坐姿，或配合你的工作與心情；派對機器人會在門口招呼你的來賓，萬一你忘了客人的名字，還能為你提醒，并且用音樂、笑話和小吃來招待他們。很多學(xué)術(shù)會議討論“智慧型環(huán)境”（smart environments）的發(fā)展成果。以下是我收到的眾多邀請函之一：
“感性的智慧型環(huán)境座談會” [6] ,英國紐卡索（Newcastle Upon Tyne）
環(huán)境智慧是一個新興、熱門的研究領(lǐng)域，其目的在于創(chuàng)設(shè)“智能”的環(huán)境，對現(xiàn)場的人或行為保持專注，做出適當(dāng)和主動的反應(yīng)，以便服務(wù)此環(huán)境中的人，滿足他們的要求或潛在需求。
環(huán)境智慧正逐步影響到我們的日常生活：電腦已經(jīng)被集成于很多日常用品，像電視機、廚房電器、中央空調(diào)系統(tǒng)等，而且不久的將來，它們都會互相聯(lián)網(wǎng)……生物感應(yīng)方法會讓這些設(shè)備覺察到使用者就在附近，了解他們的狀況，知道他們的需求和目的，改善他們的日常生活條件，提供真正的福祉。
你能信賴知道什么是對你最好的房子嗎？你愿意廚房告訴體重計，或者通知馬桶做個自動的尿檢分析，然后把結(jié)果發(fā)送給自己的醫(yī)療顧問嗎？不管如何，廚房真正知道你吃了些什么嗎？如何知道你從冰箱拿出來的奶油、雞蛋和乳脂是你自己要吃的，而不是給其他家人或是客人準(zhǔn)備的，或者是只是帶到學(xué)校做方案？雖然直到最近才能做到追蹤一個人的飲食習(xí)慣，現(xiàn)今我們幾乎能在任何東西上粘貼上微小的、不易看到的標(biāo)簽：服裝、產(chǎn)品、食品，甚至人和寵物，因而任何人或物都能加以追蹤。這種標(biāo)簽被稱為“無線射頻識別標(biāo)簽”（Radio Frequency Identification Tag，RFID），當(dāng)有訊號發(fā)給RFID標(biāo)簽，查詢行業(yè)、識別號碼和任何有關(guān)這個人或物可以分享的資訊時，RFID就能夠巧妙地從此訊號中獲得電能，從而不需要電池。當(dāng)屋內(nèi)所有食物都貼上這種標(biāo)簽后，房子就知曉你食用了什么食品。RFID標(biāo)簽，加上視頻攝影機、麥克風(fēng)和其他的感應(yīng)器在一起工作，就會發(fā)出：“多吃花椰菜”“奶油用完了”“要進(jìn)行鍛煉”等信號，真是嘮叨的廚房？這還只是開始。
麻省理工學(xué)院媒體研究室 [7] （MIT Media Lab）的一組研究者提出了一個問題：“假如家用電器了解你的需求會如何？”他們建了一間處處都有感應(yīng)器的廚房，用電視攝影機和地板上的壓力計來判斷人的位置。關(guān)于這個系統(tǒng)的聰明，他們講“當(dāng)一個人用了冰箱，然后站在微波爐之前，他/她就很可能在解凍食品。”他們稱這個系統(tǒng)為“廚房通” [8] （KitchenSense），并說明如下：
“廚房通”是一個充滿感應(yīng)器、連通網(wǎng)絡(luò)的廚房研究平臺。它用“通識”（CommonSense）的推論方法來簡化控制界面和增強互動。此系統(tǒng)的感應(yīng)網(wǎng)絡(luò)試著去詮釋人的意向，然后以失效弱化（即使功能失效，也不會傷及安全）的方式，支持安全、有效和優(yōu)雅地運作。根據(jù)從感應(yīng)器得來的數(shù)據(jù)，加上日常事物的知識，一個中央控制的“開放式系統(tǒng)”（OpenMind system）就能開發(fā)出將不同電器互相鏈接分享的體系。
如果有人使用冰箱，然后走向微波爐，那么“他很可能要解凍食品。”在科學(xué)用語上，“很可能”其實是“猜測”的意思。當(dāng)然，這是一個符合邏輯的猜測，但仍然只是一個猜測。這個例子說明了一點：這個“系統(tǒng)”，帶有電腦的廚房，它什么都不知道。它只是在猜測——根據(jù)設(shè)計者的觀察和感受而做出統(tǒng)計學(xué)上的估計。這些電腦系統(tǒng)仍然不知道使用者心里在想些什么。
平心而論，統(tǒng)計上的規(guī)律自有其價值。在上面這個例子中，廚房沒有采取任何行動。進(jìn)一步來說，廚房準(zhǔn)備好要行動，在工作臺上顯示出預(yù)測的一些可能的活動。如果碰巧系統(tǒng)提供的選擇正是你想要做的，你只要按下按鍵，同意就好。如果系統(tǒng)沒有預(yù)測到你心里想的，那么不理它就好了——如果你不在乎那個在工作臺、墻壁、地板上隨時顯示建議的房子。
此系統(tǒng)使用“通識”［CommonSense，如果與英文的“常識”（Common Sense）混淆，那是故意的］，就像“通識”不是個真正的詞語，廚房實際上也不具備常識。設(shè)計者輸入多少有關(guān)常識的電腦程序，它就具有多少常識。那種常識不會太多，因而這種系統(tǒng)其實真的不知道發(fā)生了什么狀況。
但是，你想做某事，而你的房子認(rèn)為那樣不好，甚至錯誤呢？“不行，”房子會說，“那樣做飯不對。如果你硬要這樣做，我可不負(fù)責(zé)任。看這里，食譜怎么寫，看見了嗎？不要讓我說‘我早就跟你說過。’”這情節(jié)有點像史蒂芬·斯皮爾伯格（Steven Spielberg）導(dǎo)演的電影《關(guān)鍵報告》 [9] （Minority Report）的味道。這部電影根據(jù)偉大的預(yù)言家飛利浦·K·迪克（Philip K.Dick）的同名短篇小說拍攝而成。片中主角約翰·安德頓（John Anderton）為了逃離警方追捕，穿越人潮擁擠的商場。廣告牌認(rèn)出了他，叫他的名字，以他專屬的特價折扣引誘他購買衣物。一則汽車廣告喊到，“安德頓先生，這不僅是一部車，這是一種享受，慰藉你疲憊的心靈。”一個旅游廣告引誘他說：“安德頓先生，想放松嗎？想度假嗎？到阿魯巴島（Aruba）來吧！”嘿，廣告牌，他正在從警察手里逃亡，怎么可能停下來逛逛商場，買些衣服。
《關(guān)鍵報告》是虛構(gòu)的，可是電影里面描述的科技是經(jīng)由睿智又有想象力的專家設(shè)計出來的，他們非常小心地僅僅展示那些看起來可行的科技和動作。影片中那些活躍的廣告牌已經(jīng)很快就要變成現(xiàn)實了，有些大都會的廣告牌能夠經(jīng)由寶馬的Mini Cooper車主攜帶的RFID標(biāo)簽認(rèn)出車主，Mini Cooper的廣告牌熱情洋溢，會顯示出每個車主事先自行選用的字句。然而這種做法一旦開始，何處是終點？如今，廣告牌需要用戶攜帶RFID標(biāo)簽，但這只是權(quán)宜之計。研究者已經(jīng)在努力工作，使用攝像機檢視人群和汽車，根據(jù)人們走路的步態(tài)、臉部特征或車子的年代、車型、顏色和車牌來辨認(rèn)。倫敦市就是用這種方法追蹤進(jìn)入市區(qū)的車輛。安全部門希望用這種方法追蹤可疑的恐怖分子。同時，廣告公司也用這種方法鎖定潛在客戶。商場的廣告牌會不會給經(jīng)常光顧的客人特價折扣？飯店里給你的菜單列的都是你喜愛的菜品？這種技術(shù)首先出現(xiàn)于科幻小說，后來出現(xiàn)于電影，現(xiàn)在出現(xiàn)于大都會的街道上。在離你最近的商場尋找一下它們。其實不用你去找，它們會找到你。
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