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在我的顧問工作中，我經(jīng)常被要求預(yù)測(cè)下一個(gè)“殺手級(jí)應(yīng)用”（killer application），以發(fā)現(xiàn)下一個(gè)大受歡迎、每個(gè)人都想擁有的產(chǎn)品。很遺憾，如果問我學(xué)到了什么，那就是這么精確的預(yù)測(cè)是不可能做到的。這個(gè)領(lǐng)域遍布了那些嘗試者的身影。此外，我們有可能做出正確的預(yù)測(cè)，但是它可能會(huì)花很長(zhǎng)時(shí)間。我預(yù)測(cè)未來的汽車可以自動(dòng)駕駛。什么時(shí)候？這我就不知道了，可能20年后，也可能是100年后。我預(yù)測(cè)視頻電話會(huì)變得非常普及，將無處不在，而且我們也覺得是理所當(dāng)然的。事實(shí)上，如果沒有視頻電話，人們可能還會(huì)抱怨。但什么時(shí)候呢？在過去50年里，人們已經(jīng)預(yù)測(cè)“在短短幾年內(nèi)”視頻電話將會(huì)被廣泛接受。然而，即使是成功的產(chǎn)品，也要經(jīng)過幾十年的時(shí)間才能流行起來。
不過，即使無法對(duì)成功的產(chǎn)品進(jìn)行精確的預(yù)測(cè)，但是我們可以確定，有一種產(chǎn)品幾乎可以始終保證成功，那就是社交互動(dòng)。在過去100年中，科技日新月異，但交流的重要性依然在社會(huì)要素中處于較高地位。對(duì)于個(gè)人交流來說，就是指信件、電話、電子郵件、手機(jī)、即時(shí)通訊以及電腦和手機(jī)上的文本信息。對(duì)于機(jī)構(gòu)而言，可以加上電報(bào)、公司備忘錄和簡(jiǎn)報(bào)、傳真機(jī)和內(nèi)聯(lián)網(wǎng)，也就是用于公司內(nèi)部交流和互動(dòng)的專用網(wǎng)絡(luò)。而對(duì)于社交群體來說，則可以加上城市里的小商販、日?qǐng)?bào)、廣播和電視。
直到近幾年，隨著旅行變得越來越容易，成本也越來越低，但是也產(chǎn)生了讓人遺憾的副作用，即削弱了人與人之間的聯(lián)系紐帶。沒錯(cuò)，人們?nèi)匀豢梢酝ㄟ^信件和電話保持一定的聯(lián)系，可是，這種聯(lián)系是有限的。2000年前，羅馬哲學(xué)家塞內(nèi)加曾抱怨，旅行讓我們結(jié)識(shí)到很多人，但是沒有朋友，時(shí)至今日，這樣的抱怨依然很有道理。在過去，距離非常重要，離開家人和朋友，聯(lián)系就會(huì)減少。當(dāng)然，人們可以利用信件和電話進(jìn)行聯(lián)系，但是在每天忙碌的生活中，這樣的溝通是不夠的。身處各地的人們，他們的社交和情感也常常會(huì)隨之分開。
不過，這樣的情況已不復(fù)存在?，F(xiàn)在，我們可以頻繁地與朋友和親人聯(lián)系，無論何時(shí)何地?，F(xiàn)代科技讓我們可以跟朋友和家人保持不間斷的聯(lián)系，電子郵件、即時(shí)通訊、短信和語音郵件打破了時(shí)間和距離的限制。旅行也因?yàn)槠?、貨車或飛機(jī)而變得相對(duì)容易。電子郵件系統(tǒng)能夠可靠地貫穿地球；電話觸手可及，還有隨身攜帶、始終開著的手機(jī)；電子郵件無處不在。全球每天有數(shù)十億條短信通過手機(jī)傳遞。曾經(jīng)因?yàn)榫嚯x和分隔而造成的孤立感已經(jīng)蕩然無存?，F(xiàn)在，我們可以很容易地與別人聯(lián)系，頻繁程度是以前不曾想象的。而且，通訊革命才剛剛開始，如果它在21世紀(jì)初就如此普及，那么100年后會(huì)是怎么樣的景象呢？
大部分短信似乎都沒什么內(nèi)容，十幾歲的青少年經(jīng)常這樣說：“What are you doing？（你在做什么？）”——或者會(huì)簡(jiǎn)寫成他們經(jīng)常使用的形式“watrudoin”；“Where are you？（你在哪里？）”寫成“wru”；“See you later（再見）”寫成“cul8r”。上班族在上班時(shí)的用語則略有不同，他們會(huì)說“無聊的會(huì)議”“你在做什么”“下班后一起喝杯飲料吧”。當(dāng)然，它們偶爾也會(huì)有實(shí)質(zhì)的內(nèi)容，譬如在商務(wù)談判、安排會(huì)議時(shí)間或探討合同細(xì)則時(shí)。但是，總體而言，頻繁通訊的目的不是分享信息，而是聯(lián)絡(luò)感情。這是互相溝通的方式，告訴別人“我在這里”“你在那里”“我們?nèi)匀槐舜讼矚g”。為了感到舒服和安心，人們需要不斷地溝通。
短信的真正優(yōu)點(diǎn)在于，你做其他事情的時(shí)候也可以同時(shí)使用它。只要你的手閑下來，而且可以偶爾瞄一下屏幕，無論你在上課、開會(huì)或甚至在與人交談的時(shí)候，都可以收發(fā)信息，看起來似乎沒有任何約束。把手機(jī)放在襯衣口袋里，當(dāng)感到無聊時(shí)，或當(dāng)胸前歡快的震動(dòng)表示收到信息時(shí)，你就把它拿出來看一眼。閱讀最新的信息，用兩個(gè)拇指在小鍵盤上偷偷地回復(fù)短信。這些必須暗中進(jìn)行，因?yàn)檫@可能是在一場(chǎng)會(huì)議上，而當(dāng)時(shí)你應(yīng)該專心聽發(fā)言人的講話。
發(fā)送短信如此毫不費(fèi)力，使其逐漸成為了許多人生活中的重要情感組成部分。許多人回復(fù)我在網(wǎng)上發(fā)出的關(guān)于使用感受的調(diào)查，他們借此機(jī)會(huì)告訴我他們對(duì)即時(shí)通訊 [2] 的依賴度。以下是其中兩則回復(fù)：
即時(shí)通訊（instant messenger，IM）是我生活中不可或缺的一部分。有了它，我覺得可以跟世界各地的朋友和同事連接在一起。如果沒有它，我覺得仿佛通往我的世界的那扇窗戶被關(guān)起來了。
我在工作時(shí)很依賴即時(shí)通訊，我無法想象生活里沒有它。即時(shí)通訊的真正力量不是通訊（盡管這是它的主要特性），而是它給人帶來的存在感，讓我們知道某人“在哪里”。想象一下，每當(dāng)你拿起電話撥打某人的號(hào)碼時(shí)，你知道將有一個(gè)真實(shí)的人來接聽，而這個(gè)人正是你想要找的。這就是即時(shí)通訊的力量。
手機(jī)承載了文本信息的大部分情感力量，它不僅是一個(gè)簡(jiǎn)單的通訊設(shè)備。當(dāng)然，商務(wù)人士認(rèn)為它是保持聯(lián)系的方式，并且在必要時(shí)為人們獲得重要的信息，但是還遺漏了這些設(shè)備的完整意義：它基本上是情感工具和社交助手，幫助人們相互保持聯(lián)系，讓朋友們可以交談，即使里面的內(nèi)容不夠正式、不夠具有反思性，但是卻充滿了情感。盡管它讓我們大家分享想法、意見、音樂和圖片，但是它真正讓我們分享的是情感。它讓我們得以全天候地保持聯(lián)絡(luò)，維系彼此的關(guān)系，無論是商業(yè)性質(zhì)還是社交性質(zhì)。
交談是一種強(qiáng)大的社交和情感手段，它讓我們以自然的韻律進(jìn)行情感交流——停頓、節(jié)奏、音調(diào)變化、猶豫和重復(fù)。盡管短信在情感交流方面不像交談那么有效，但是作為溝通工具它更有優(yōu)勢(shì)，因?yàn)樗@得不那么冒昧。它可以保持隱私，可以私底下進(jìn)行。對(duì)于商務(wù)會(huì)議上那些偷偷地熟練發(fā)短信的行為，我一直都覺得很有趣。那些嚴(yán)肅沉著的經(jīng)理偷偷地瞄一眼他們的膝蓋處，以便閱讀屏幕上的內(nèi)容，然后回復(fù)短信，同時(shí)他們?nèi)淘诩傺b專心地開會(huì)。短信讓朋友們保持聯(lián)系，即使他們當(dāng)時(shí)應(yīng)該正在關(guān)注其他事情。
雖然電話服務(wù)是一個(gè)情感工具，但是話機(jī)本身卻不是，這樣不是有點(diǎn)兒奇怪嗎？人們喜歡手機(jī)互動(dòng)的力量，但是似乎并不喜歡促成這一互動(dòng)的設(shè)備，結(jié)果導(dǎo)致雖然手機(jī)的更換頻率極高，但是人們并沒有產(chǎn)生產(chǎn)品忠誠(chéng)度，對(duì)企業(yè)或服務(wù)供應(yīng)商也沒有任何承諾。手機(jī)這種提供情感服務(wù)最基本的工具之一并沒有得到人們對(duì)這種產(chǎn)品的依賴度。
弗諾·文奇（Vernor Vinge）是我最喜歡的科幻小說家之一 [3] ，他寫過一本叫作《深淵上的火》（A Fire Upon the Deep ）的書，書中描寫了爪族行星上居住的共生體智慧生物。這些外形像狗一樣的生物成群結(jié)隊(duì)地行進(jìn)，成員彼此之間不停地進(jìn)行聲音交流，形成強(qiáng)烈的分布意識(shí)。個(gè)體由于死亡、疾病或意外而離開群體，就會(huì)招募年輕的新成員代替他們，群體對(duì)自身一致性的維護(hù)遠(yuǎn)超任何個(gè)體。群體中的任何個(gè)體單獨(dú)存在時(shí)都不具有智慧，群體從多個(gè)個(gè)體的共存中獲取智慧。因此，如果某一個(gè)體離開群體太遠(yuǎn)，就會(huì)失去溝通渠道，因?yàn)槁曇舻膫鞑シ秶邢蓿瑥亩鴮?dǎo)致這個(gè)單獨(dú)的個(gè)體喪失智慧。單獨(dú)的個(gè)體幾乎不能存活，即使生存下來，也注定是愚蠢的生命——沒有真正的頭腦。
在世界上任何一個(gè)國(guó)家的大城市中，沿著街道散步，看看誰在用手機(jī)交談：他們處于自己的空間里，從物理角度看，他們身處某個(gè)地點(diǎn)和某群人身邊，但在情感上他們卻在別的地方。他們似乎是害怕在一群陌生人中變成孤獨(dú)的個(gè)體，于是決定與自己的群體保持聯(lián)系，即使這個(gè)群體處于其他地方。手機(jī)為他們建立了自有的私人空間，遠(yuǎn)離喧囂的街道。如果兩個(gè)人一起走在街道上，他們不會(huì)感到這么孤獨(dú)，因?yàn)樗麄儠?huì)互相關(guān)注對(duì)方，關(guān)注兩人的對(duì)話和街道上的狀況。但是在使用手機(jī)時(shí)，你進(jìn)入了一個(gè)私人地盤，它是虛擬而不是真實(shí)的，是一個(gè)脫離周遭環(huán)境的空間，讓你可以更好地與他人聯(lián)系和對(duì)話。因而，即使你沿著街道走，你居然也會(huì)迷路。的確，這是一個(gè)在公共場(chǎng)合里的私人空間。
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