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智能機器的歷史，始于早期發(fā)展機械自動化，包括鐘表和會下棋的機器人。早期最成功的機器棋手是沃爾夫岡·馮·坎佩倫（Wolfgang Von Kempelen），是個“土耳其人”（Turk），于1769年被推介給歐洲皇室，因而聲名大噪。事實上，這是個騙局，實際是有一個專業(yè)棋手巧妙地藏在機械箱里操作的。不過這造假的機器能夠轟動一時，表示人們愿意相信機械設備確實可以擁有智慧。直到20世紀中葉，隨著控制理論（control theory）、伺服機構與回饋理論（servomechanisms and feedback）、控制論（cybernetics），還有資訊與自動機理論（information and automata theory）等學科的興起，智能機器的發(fā)展才真正開始。與此同時，電子電路和計算機也迅速地以大約每兩年翻一倍的速度發(fā)展。由于已經(jīng)發(fā)展了40多年，現(xiàn)如今的集成電路已比當初強大百萬倍，比如早期的“大型電子計算機”。照此發(fā)展，20年后會有什么結果？未來機器會比現(xiàn)今的機器強大千倍——或者再過40年，會再強大百萬倍。
最初將人工智能（artificial intelligence，AI）發(fā)展為一門科學也大約在1950年左右。人工智能研究者將智能設備的發(fā)展從冷硬的、數(shù)理邏輯和決策模式轉換到柔性的、模糊的人為思考方式的世界。這種思考方式運用普通常識推理、模糊邏輯（fuzzy logic）、概率分析、定性推理和啟發(fā)式的經(jīng)驗法則(rule of thumb),而不是精確的推演。因此，現(xiàn)在的人工智能系統(tǒng)可以檢視和辨認物件，理解一些口語和書面語，會說話，能在環(huán)境中移動，還能做些復雜的推理。
今日，將人工智能運用到日常生活里最成功的例子也許是電腦游戲，其中發(fā)展出很聰明的角色與人對決，在虛擬的游戲中創(chuàng)造出這些機智又惱人的角色，似乎就是為了逗弄那些游戲玩家——他們的創(chuàng)造者。人工智能也成功地運用到追蹤銀行和信用卡詐騙，還有其他非法可疑的活動上。在汽車上，人工智能用在剎車、防抖、保持車道及自動停車等方面。在家居生活中，簡單的人工智能則用于控制洗衣機和烘干機：感測衣料，判斷骯臟程度，以便做適度調節(jié)。在微波爐上，人工智能可以用來感測食品是否烹熟。數(shù)碼相機和攝像機使用簡單的芯片幫助調整對焦和曝光，還可以進行臉部識別，甚至當人臉移動時能加以追蹤，同時矯正焦距和曝光時間。假以時日，這些人工智能的功能和可靠性會逐步增加，但價錢會逐漸降低，因此會出現(xiàn)于更多的產(chǎn)品里，而不僅僅是貴重的產(chǎn)品。請記住，電腦的性能每20年增加數(shù)千倍，每40年增加數(shù)百萬倍。
當然，機器的硬件和動物的身體有很大區(qū)別。機器大都由零件拼裝而成，有許多直線、直角和弧線，還有馬達、顯示器、控制器和線路等。生物更多是柔性的：由組織、韌帶和肌肉等組成。大腦可以進行大規(guī)模的并行運算，或許經(jīng)由同時進行的電化學反應集中進入平穩(wěn)狀態(tài)。反之，機器的大腦——或更正確地說，機械的信息處理比生物大腦運作得更快，但很少進行并行運作。人類的大腦強而有力、可靠且具有創(chuàng)造性，尤其擅于形態(tài)辨識（pattern recognition）。我們人類比較具有創(chuàng)造性和想象力，尤其能適應改變中的環(huán)境。我們能從異中求同，且用類比擴展的方式將概念發(fā)展至新的知識領域。再者，人的記憶雖然不是很精確，但是能從事物中發(fā)現(xiàn)關系和類似性，機器則不能看出類似之處。最后，人類日常運用常識快速而強大，而機器并沒有普通常識。
科技的演化和生物的自然演化很不一樣。機械系統(tǒng)的演化，完全依據(jù)設計者分析現(xiàn)有的系統(tǒng)，然后進行改進。機器的演化歷經(jīng)數(shù)百年，部分基于我們對世界的認知以及發(fā)明創(chuàng)造和科技研發(fā)的能力一直在進步，部分由于人工智能科學的發(fā)展，還有部分源于人類需求和環(huán)境本身發(fā)生了變化。
然而，人類的演化和智能自動化的機器的發(fā)展有一個有趣的相似之處：兩者都需要在真實的世界里有效、可靠和安全地運作。因而，世界本身對所有的創(chuàng)造物：動物、人和人工產(chǎn)品都有同樣的要求和需要。動物和人類演化出復雜的知覺、行為、情緒和認知系統(tǒng)。機器也需要模擬系統(tǒng)去感知世界并做出反一樣。機械系統(tǒng)的演化，完全依據(jù)設計者分析現(xiàn)有的系統(tǒng)，然后進行改進。機器的演化歷經(jīng)數(shù)百年，部分基于我們對世界的認知以及發(fā)明創(chuàng)造和科技研發(fā)的能力一直在進步，部分由于人工智能科學的發(fā)展，還有部分源于人類需求和環(huán)境本身發(fā)生了變化。
然而，人類的演化和智能自動化的機器的發(fā)展有一個有趣的相似之處：兩者都需要在真實的世界里有效、可靠和安全地運作。因而，世界本身對所有的創(chuàng)造物：動物、人和人工產(chǎn)品都有同樣的要求和需要。動物和人類演化出復雜的知覺、行為、情緒和認知系統(tǒng)。機器也需要模擬系統(tǒng)去感知世界并做出反應。它們需要思考并決策，以解決問題和推理。同時，它們也需具有類似人類情緒的處理過程。不，不是與人類相同的，而是機器特有的類似情緒——以便生存于多災多難的危險世界，捉住機會，預期行動后果，反思已發(fā)生的事和還是未發(fā)生的事，從中學習和進步。這些對所有自主有智慧的系統(tǒng)，動物、人類和機器而言都是一樣的。
