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以上智能住宅的案例顯示出設(shè)計(jì)智慧型物品的兩種不同研究方向。其中之一是：邁向智能自主，設(shè)計(jì)出能了解使用者意向的系統(tǒng)。另一個(gè)方向是：邁向智能增強(qiáng)，提供有用的工具，讓人們自己決定在什么時(shí)候、什么地方使用這些工具。這兩個(gè)系統(tǒng)各有它們的優(yōu)點(diǎn)和問(wèn)題。增強(qiáng)性工具讓人感到舒服，將從事活動(dòng)的決定權(quán)交給使用者。因而我們可以使用或是不用，選擇能幫助我們的功能，忽略那些沒(méi)有益處的其他功能。而且，由于這些系統(tǒng)不是強(qiáng)制性的，不同的使用者可以做不同的選擇，人們可以選擇最適合他們生活方式的科技組合。
如果工作本身枯燥乏味、危險(xiǎn)或不干凈，那么把工作自動(dòng)化就有幫助。有時(shí)候?yàn)榱送瓿善D難的工作，不得不使用有益的自主性工具。譬如在大地震、火災(zāi)和爆炸之后，需要進(jìn)入災(zāi)難現(xiàn)場(chǎng)的建筑廢墟中，在危險(xiǎn)境況下搜尋生還者。有時(shí)候，即使人可以做的工作，如果能有機(jī)器代替我們做也是很好的事。
然而，有些事仍然不能簡(jiǎn)單委以自動(dòng)化機(jī)器?！都~約時(shí)報(bào)》（New York Times）的頭條新聞?wù)f：“自動(dòng)化通常聽(tīng)起來(lái)很迷人 [4] ……有時(shí)候，你還是需要真正的人手。”這篇文章報(bào)道了科羅拉多州丹佛市（Denver）機(jī)場(chǎng)未能及時(shí)修復(fù)行李自動(dòng)搬運(yùn)系統(tǒng)。報(bào)道如此聲討這套系統(tǒng)：“這個(gè)系統(tǒng)馬上出名了，由于它幾乎將傳送帶上的所有行李擠壞，并且把它們送錯(cuò)位置。”在花費(fèi)了數(shù)十年的努力和上千萬(wàn)美元的費(fèi)用之后，機(jī)場(chǎng)認(rèn)輸了，決定拆除這個(gè)系統(tǒng)。
丹佛機(jī)場(chǎng)是一個(gè)自動(dòng)化系統(tǒng)失敗的例子，看上去雖然很簡(jiǎn)單，但在科技尚未成熟之前就貿(mào)然嘗試顯然不可行。旅客的行李形狀各異，它們隨意地落在行李傳送帶上，然后要把它們輸送到很多不同的聯(lián)航班機(jī)或其他的行李運(yùn)送系統(tǒng)。每一件行李的目的地通過(guò)行李標(biāo)簽上的二維碼來(lái)辨識(shí)，可是那些行李標(biāo)簽有的被折彎，有的被打褶甚至破碎，而且經(jīng)常埋藏在行李的手把、捆扎帶或其他行李下面。對(duì)今日的自動(dòng)化系統(tǒng)而言，這個(gè)工作實(shí)在太復(fù)雜、有太多的未知數(shù)。
值得注意的是，就是這個(gè)機(jī)場(chǎng)，在航站樓之間運(yùn)送乘客的自動(dòng)電車(chē)系統(tǒng)卻完全順暢、高效。它與行李自動(dòng)搬運(yùn)系統(tǒng)的不同之處在于工作環(huán)境和工作性質(zhì)，而不在于機(jī)器的智能程度。每件行李都千差萬(wàn)別，而機(jī)場(chǎng)自動(dòng)電車(chē)系統(tǒng)的行駛路線(xiàn)都是事前決定，固定不變的。電車(chē)在軌道上運(yùn)行，無(wú)須控制方向。它只要沿著軌道，決定何時(shí)開(kāi)動(dòng)，速度多快就行。簡(jiǎn)單的感應(yīng)裝置足以判斷是否有乘客在車(chē)門(mén)口。如果狀況穩(wěn)定，工作內(nèi)容很清楚，沒(méi)有機(jī)械上的問(wèn)題要注意，突發(fā)狀況也很少發(fā)生，那么自動(dòng)化確實(shí)可行。在這種狀況下，自動(dòng)化能平穩(wěn)有效地運(yùn)作，造福人類(lèi)。
哈佛商學(xué)院（Harvard Business School）社會(huì)心理學(xué)家西奧山·儒博夫 [5] （Shoshana Zuboff）曾經(jīng)分析過(guò)自動(dòng)化對(duì)生產(chǎn)線(xiàn)的影響。結(jié)果發(fā)現(xiàn)自動(dòng)化設(shè)備完全改變了工人的社會(huì)性結(jié)構(gòu)。一方面，自動(dòng)化使工人離開(kāi)了生產(chǎn)作業(yè)的直接經(jīng)驗(yàn)。在自動(dòng)化以前，他們可以感觸到機(jī)器、聞到機(jī)器的味道、聽(tīng)到機(jī)器的聲音，所以經(jīng)由這些感覺(jué)，他們可以感受到整個(gè)機(jī)器的運(yùn)作狀況?，F(xiàn)在，他們?cè)诳照{(diào)室里，沒(méi)有噪音，只能依賴(lài)儀表、控制器和其他顯示器試著了解生產(chǎn)線(xiàn)機(jī)器的運(yùn)作狀況。盡管工廠自動(dòng)化改變確實(shí)加速了生產(chǎn)流程，保證了產(chǎn)品的一致性，卻也讓工人從工作中抽離出來(lái)，他們通過(guò)多年工作經(jīng)驗(yàn)得來(lái)的預(yù)測(cè)和改正問(wèn)題的能力也付諸東流，無(wú)法讓公司受益。
另一方面，電腦控制的設(shè)備讓工人更加強(qiáng)大。過(guò)去，工人只得到關(guān)于生產(chǎn)線(xiàn)操作的有限知識(shí)以及他們的工作會(huì)如何影響整個(gè)公司的效益?，F(xiàn)在，電腦幫助他們了解了完整的制造過(guò)程以及更大范圍內(nèi)他們的工作對(duì)公司的貢獻(xiàn)。因此，直接的生產(chǎn)線(xiàn)操作經(jīng)驗(yàn)加上自動(dòng)化帶給他們的全盤(pán)信息，工人有機(jī)會(huì)和中、高階主管交流意見(jiàn)，表達(dá)自己的看法。儒博夫創(chuàng)造出“資訊化”（informate）這個(gè)詞來(lái)描述日益增多的自動(dòng)化讓工人接收到更多的信息所造成的影響后果：工人被資訊化了。
